Esta semana  llega el conmovedor y edificante drama Historias Cruzadas(The help). Inspirado en la aclamada novela Criadas y señoras, escrita por Kathryn Stockett e incluida en la lista de best-sellers del diario The New York Times, Historias Cruzadas(The help) al cine. 
Esta película presenta un destacado elenco, que incluye –por orden alfabético- a: Jessica Chastain, la nominada al premio Oscar Viola Davis, Bryce Dallas Howard, la ganadora del premio Emmy Allison Janney, Chris Lowell, la ganadora del Oscar Sissy Spacek, Octavia Spencer, Emma Stone, la nominada al Oscar Cicely Tyson y Mike Vogel.

La historia: 

Ambientada en Jackson, Mississippi, durante la década de 1960, Historias Cruzadas(The help) narra la relación entre tres diferentes y extraordinarias mujeres, que construirán una particular amistad en torno a un secreto proyecto literario que romperá las reglas de esa sociedad y las pondrá en riesgo.

Eugenia “Skeeter” Phelan se acaba de graduar de Ole Miss y desea encontrar un trabajo como escritora. A diferencia de las jovencitas con las que creció en Jackson, Mississippi, Skeeter desea tener una carrera profesional y está bastante satisfecha con la idea de poner en espera el matrimonio y los hijos –para preocupación de sus amigas casadas y de su propia familia-. Cuando consigue un empleo como redactora de una columna con consejos de limpieza para el periódico local y busca ayuda de Aibileen, la criada de su mejor amiga, Skeeter se embarca en un secreto proyecto literario, incentivada por un editor en Nueva York e inspirada por la conmovedora historia que descubre.

Aibileen Clark ha sido una criada toda su vida, trabajando en diferentes casas de gente blanca en Jackson, Mississippi. Ha criado a 17 niños de sus empleadores y a su propio hijo quien, trágica e innecesariamente, falleció en un accidente. Deprimida por la pérdida de su único hijo, Aibileen saca fuerzas de su propia fe y de la compañía de su mejor amiga, Minny. Con silencioso coraje y dignidad, Aibileen cumple con sus tareas como criada de la familia Leefolt, cuidando a su pequeña niña, Mae Mobley. Cuando, aun con algo de reticencia, acepta colaborar con Skeeter, Aibileen se sorprende a sí misma sincerándose y revelando sus historias por primera vez en su vida, a pesar de que este acto, en apariencia simple, trae consigo el riesgo de posibles represalias.

Minny Jackson es una criada de 33 años de edad quien posee la reputación de ser la mejor cocinera en todo Mississippi. Trabaja para la familia Holbrook pero, después de un acto desafiante, es despedida y ahora debe viajar a las afueras de Jackson para trabajar con Celia Foote. Minny es la mejor amiga de Aibileen y quien más la ha ayudado a atravesar la pérdida de su único hijo. Fuerte y leal, con cada vez menos temor de expresar lo que piensa, Minny se niega a permanecer callada e invisible en la sociedad.

De esa alianza tan impensada surgirá una increíble hermandad que inculcará en todas ellas el coraje de trascender las fronteras que las definen y la comprensión de que, a veces, los límites están hechos para ser cruzados; incluso si esto significa poner a todos en el pueblo cara a cara con los nuevos tiempos que corren.

Profundamente conmovedora, colmada de emoción, humor y esperanza, Historias Cruzadas(The help) es una fábula universal y atemporal acerca de la capacidad de generar cambios. El film es, a la vez, conmovedor y edificante, y presenta a divertidos y valientes personajes quienes, al escuchar sus voces, triunfan y se convierten en héroes de sus propias vidas

DE LA NOVELA A LA PANTALLA GRANDE

Así como la amistad es clave para la trama de Historias Cruzadas(The help), también lo fue para la realización del film. El director y guionista Tate Taylor y Kathryn Stockett, la autora de la novela sobre la cual se basa la película, fueron amigos desde la infancia y crecieron juntos en Jackson, Mississippi, en la década del 70.

La profunda amistad de Taylor y Stockett formó las raíces para que, en el camino de este proyecto, encontraran a otro amigo, Brunson Green, también nativo de Jackson y a quien Taylor había conocido 18 años antes en un festival de blues.

Luego de ello, otra amiga, Octavia Spencer, se unió al grupo. Taylor había conocido a Octavia en 1996, cuando ambos trabajaban como asistentes de producción del film A time to kill. Cuando la filmación de la película concluyó, Taylor y Spencer empacaron y se mudaron a Los Ángeles. Taylor, Green y Spencer solían pasar mucho tiempo juntos en California, y recibían con frecuencia a Stockett, quien solía visitarlos desde Nueva York, donde acababa de casarse y tener un hijo.

Luego de tomarse cinco años para escribir la novela, que comenzó inmediatamente después de los hechos del 11 de septiembre –y por la cual debió enfrentarse a más de 60 rechazos de parte de agentes literarios- Stockett estaba a punto de rendirse cuando le envió su obra a Taylor, para que le diera un vistazo. Como Taylor recuerda: “Comencé a leer el manuscrito y quedé fascinado. Me sensibilizó lo verdadero de la historia de estas mujeres tan dispares, reuniéndose para generar un cambio en la Mississippi de 1963”. Llamé a Kathryn y le dije: “Esto es fantástico. No puedes rendirte… Esto debe publicarse. Y si no, yo lo convertiré en una película”.

La autenticidad de la trama de Historias Cruzadas(The help) resultó familiar para Taylor desde el momento en el que abrió el libro. “Era nuestra niñez. Kathryn y yo no fuimos criados tal como estos personajes, porque nuestra infancia transcurrió en los años 70. Pero nuestras madres fueron madres solteras que debían trabajar. Y ellas, tal como ocurre en la novela, necesitaron contar con ayuda para criar a los niños. Kathryn y yo nos referimos a las mujeres que nos criaron como nuestras ‘co-madres’. La mía fue Carol Lee y la de ella fue Demitri”.

Entusiasmado por la posibilidad de convertir Historias Cruzadas(The help) en una película, Taylor comenzó a correr la voz y envió el manuscrito al mutuo amigo de ambos, Brunson Green, quien ahora recuerda: “Yo estaba en Nueva York; Tate me avisó que me enviaría un libro y que debía leerlo de inmediato. ‘Tenemos que convertirlo en película’, me dijo. Lo leí en el vuelo de regreso a casa y me emocioné en el avión. Me recordó a la criada de mi abuela, Mary, y a su profunda, duradera y a la vez compleja relación”.

Con el visto bueno de Stockett, Taylor –con ayuda de Green- adquirieron los derechos de Historias Cruzadas(The help) y Taylor comenzó a adaptar la novela en un guión.

Él definitivamente tenía la sensación que el material era fantástico y se comprometió a adaptar esta compleja, edificante y humorística novela para llevarla a la pantalla grande. “Estas mujeres no podían ser aliadas en ese momento, por motivos de raza y clase”, explica. “Es más fácil permanecer callado. Uno cree que no hay ningún beneficio en hablar o quizás simplemente hay gente perezosa, a quien le cuesta romper el status quo. Creo que este libro muestra a la gente –y el film le mostrará al público- que hasta el menor cambio importa”.

El desafío para Taylor al escribir el guión fue mantenerse fiel a la voz de la novela y condensarla en una película de dos horas. Tal como explica: “El gran reto técnico para mí era reducir las primeras 200 páginas en unos 20 o 25 minutos de guión. Pero, conocía bien el material. Leí el libro unas 13 veces aproximadamente y sabía cuáles eran los puntos clave. Una vez que comencé a escribir, todo comenzó a fluir de maravillas. Kitty [Kathryn Stockett] y yo tenemos el mismo sentido del humor y contamos historias de un modo parecido. Ella fue enormemente generosa y me dio libertad para trabajar”.

Cerca de un año después, en 2009, “Criadas y señoras” fue publicado por Penguin Books, en Estados Unidos. Incentivado por un apasionado boca a boca de sus lectores, ingresó a la lista de best-sellers del New York Times y permaneció allí durante 103 semanas, seis de las cuales fueron en el puesto número 1.

Tate Taylor estaba de viaje por Alabama con Kathryn Stockett y Brunson Green, luego de una firma de libros en Jackson, Mississippi, y en ruta hacia Atlanta –la última parada de la gira- cuando la autora recibió un llamado de su editor, anunciando la buena noticia de que el libro había ingresado a la prestigiosa lista de publicaciones.

Green recuerda: “Les tome una foto a todos, celebrando en la ruta. Kathryn estaba aún hablando por teléfono y su rostro es de pura alegría”.

A partir de ese momento, Taylor y Green trabajaron activamente para hallar un productor veterano que se uniera a ellos en Historias Cruzadas(The help). Ambos coincidían en que su experiencia en films había sido en películas independientes y que, sumar a otro productor, les daría una mayor credibilidad ante los estudios.

“Comenzamos dando pequeños pasos, desarrollando el guión, luego sumando los socios apropiados al proyecto. Realmente necesitábamos a alguien que tuviera la experiencia, que hubiese hecho grandes películas como Harry Potter… Ese era Chris Columbus”, explica Taylor.

Era obvio que Taylor quisiera llevar el proyecto al productor Chris Columbus, a quien conocía ya hacía mucho tiempo. Cuando Taylor le pidió que leyera el manuscrito, Columbus accedió. “Leí la novela y me pareció fenomenal”, recuerda el productor. “Tan compleja y socialmente relevante para nuestro tiempo”.

Columbus también quedó impresionado con el guión escrito por Taylor y sintió que debía ser él quien dirigiese el proyecto. “Tate es el único que podría haber dirigido esta historia porque vivió en ese mundo; creció con esa gente. Entiende cada detalle, cada matiz. Y eso es lo que uno busca de un director”.

El próximo paso era hallar un estudio que apoyase la visión de los realizadores y que quisiera, al igual que ellos, convertir Historias Cruzadas(The help) en una película. Este proceso no resultaba sencillo y los productores también se toparon con varios rechazos, tal como Kathryn Stockett había vivido al momento de editar la novela.

Hasta que, finalmente, lo que todos habían deseado tanto, llegó. “DreamWorks llegó y realmente apoyó a Tate como director. Ése fue el comienzo de todo”, afirma Columbus.

“Stacey Snider, Socia, CEO y Co-Directora de DreamWorks, pensó: ‘No puedo dejar escapar este proyecto’”, explica Columbus. “Fue por ella y por Steven Spielberg, quien también accedió a filmar esta película, que pudimos concretar la visión de Tate”.

Green agrega: “DreamWorks se unió al proyecto y fue fenomenal. A ellos les importan los realizadores y no buscar hacerlos sentir restringidos. Le dan al director la libertad suficiente como para contar su historia de la mejor manera”.

Así como la novela atrajo a millones de lectores de todo el mundo, los realizadores esperan que el tópico universal de la historia atraiga también a los espectadores a los cines. “Creo que la clave del éxito del libro es que la historia fue contada desde el punto de vista de la gente más importante para la trama, que son estas mujeres. Creo que nos lleva de regreso a un lugar y a una época que ha sido olvidada pero que es realmente importante para muchísima gente todavía”, asegura Taylor.

Un acto aparentemente simple puede hacer una diferencia para muchas personas.