1) la incapacidad
de las élites para construir una sociedad colonial sobre la base
de la fuerza de trabajo indígena o esclava significó que Costa
Rica permaneció como un área marginal desde la conquista hasta
la expansión del café;
2) la sociedad costarricense se articuló a partir de relaciones de
mercado entre pequeños y medianos productores, más que a partir
de relaciones de coerción basadas en diferencias étnicas;
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3) en la larga
duración, el Estado tendió a resolver los conflictos sociales
mediante canales legales y administrativos, con lo cual reforzó la
base institucional de la sociedad.
La obra está
dividida en ocho secciones interconectadas temática y cronológicamente,
con los temas como ejes. Cada sección está prologada por un
breve ensayo que explica los planteamientos que unen a las lecturas correspondientes.
Estos concisos análisis son excelentes, no sólo porque sostienen
los hilos interpretativos del volumen, sino porque exponen algo original
sobre cada tema. Todas las secciones son muy interesantes. Por ejemplo:
“Birth
of an Exception?”, cuestiona los mitos principales de la historia
costarricense, al impugnar la idea de que dicha sociedad fue una democracia
rural no diferenciada socialmente.
“Democratic Enigma” argumenta que una amplia participación
electoral institucionalizó las formas democráticas de resolución
de conflictos.
“The Costa Rican Dream” explora la trayectoria del país
desde la guerra civil de 1948 hasta la crisis de 1980.
“Other Cultures” demuestra que Costa Rica no es una tierra de
blancos de clases media, sino un país con una población muy
heterogénea.
“Working Paradise” examina la conocida dicotomía entre
destrucción ambiental y prístina preservación del medio.
Cabe destacar que Palmer y Molina proponen que el mayor desastre ecológico
de Costa Rica no tiene por escenario el bosque tropical, sino el área
metropolitana articulada en torno a San José.
“Tropical Soundings” es la poderosa sección con que termina
el libro, la cual analiza los efectos del neoliberalismo e incluye documentos
sobre las protestas contra la privatización.
The Costa Rica
Reader constituye un verdadero “tour de force”, que presenta
interpretaciones originales y convincentes de la historia, la cultura y
la sociedad costarricense a partir de selecciones comprensibles de importantes
trabajos, previamente no disponibles en idioma inglés. Cada lectura
está bien escogida, y es interesante y disfrutable. El libro enfatiza
en el análisis de género e incluye notables fuentes visuales
que complementan el material escrito.
Esta antología es, sin duda, producto de una sofisticada investigación
académica, un meticuloso trabajo detectivesco y una gran sensibilidad
por el tema. Todo esto brilla a lo largo de sus páginas, convirtiendo
su lectura en un placer.
Artículo escrito por la Profesora de Historia Latinoamericana, Universidad
de Southampton, Reino Unido
